什么是五戒
凡是一个有组织有理想的团体，有其组成的人员，也必有其组织的规章；组织的健全与否，但看其规章的内容而定。此一组织是否有其卓越的成绩表现，也由其规章中所含的理想而定。一切的社会组织，都是依其各各的理想，而制定规章，再由规章产生力量。不过规章的能否产生力量，尚视其组成人员能否一致对其规章的拥护与遵守。
学校有校规，政党有党章，学生有自治公约，训练机构有学员守则，政党有其党员守则，军人除了军法军纪之外，尚有军人守则。再推至国际间的各
种公约规章乃至联合国的宪章，都属同一性质的分门别类。其目的不外说明组成分子的权利义务与共同理想的追求。
但是世界上的任何公约，任何规章，不会永久存在，也不会永久不变的，惟有宗教徒的戒律是例外的。戒律的性质，虽然也跟一切社会组织的规章公约或守则相似。不过，一个宗教能否相传不衰，而且愈传愈广，也要看其戒律的内容而定了。有史以来的人类世界，不知已有过多少宗教，而到目前为止，世所公认的宗教，却寥寥可数。因为戒律的功用，不惟防止信徒的腐化，更要能够增进人类大众乃至一切众生的幸福，否则的话，便会受到自然的淘汰！
虽然，除了佛教之外，没有一个其他的宗教能够适用戒律的含义而如佛教的内容者，我们却又不能否认他们之有部分戒律的作用。
本来，戒律两字是中国字，戒律两字的意义，也是各有所指，戒是有所不为，律是有所当为；戒是不能如此，律是应当如此；戒是各人的持守，律是团体的活动。所以在梵文中，戒叫做尸罗(S ī la)，律叫做毗奈耶(Vinaya)，不过，有时也可将戒 律二义通用的，故也不必硬把戒律二字的定义分割开来。
现在我们所要讲的是戒字。
戒字的含义，说文解字说是“警也”，是警觉的意思，不能做的做不得的事，就不要去做，就是戒，故也实是一种道德标准的限制。比如通常说的戒赌、戒烟、戒酒等等，便是一种约束的行为。
我们既已知道戒不是佛教专有的东西，其他的宗教，同样各有各的戒规或诫命。不过佛教的戒与其他宗教的戒是不尽相同的。
但是，我们应当明白一个原则，凡为有益于人类的任何高级宗教，它就不能违反人类的道德基准。因此所制的戒律，也不会相差太远，虽然佛教的戒律，由于层层的发挥，而超出一切宗教之上。
我们的五戒，是一切佛戒的基础，但是五戒的戒目，并没有什么稀奇突出之处。在印度的古代，各宗教都有五戒，而且都是大体相同。即便基督教十诫的后五诫，也是如此，现在分别列举如下：
一、佛教的五戒：不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。
二、摩那法典的五戒：不杀生、不妄语、不偷盗、
不非梵行(不淫)、不贪瞋。
三、包达夜那法典的五戒：不杀生、不妄语、不偷盗、忍耐、不贪。
四、钱多佉耶奥义书的五戒：苦行、慈善、正行、不杀生、实语。
五、耆那教的五戒：不杀生、不偷盗、不妄语、不淫、离欲。
六、瑜伽派的五戒：不杀生、不妄语、不偷盗、不邪淫、不贪。
七、基督教的后五诫：勿杀、勿盗、勿淫、勿妄证、勿贪他人之所有。
由上面的比较可以知道，佛教五戒的特色是不饮酒，其他各宗教没有戒酒的。因为佛教是重于智慧的，饮酒能使人昏迷沉醉(酒的害处，后面详说)，所以不许饮酒。至于其他各宗教所标的贪欲贪瞋。那不是行为，而是心理现象，佛教的五戒之中，实已包摄无余(详于后面五戒摄十善)。
还有一点，中国古来，多有人主张儒释道三教同源之说，最早是见于后汉的《牟子理惑论》中，故将佛教的五戒，配于儒教的五常——仁、义、礼、智、信。
但是五戒与五常的配法，向来各有不同：
一、天台《仁王经疏》中是这样的：不杀生配仁、不偷盗配智、不邪淫配义、不饮酒配礼、不妄语配信。(大正三三 • 二六○下至二六一上)
二、《止观》卷六的配法又是两样的：不杀生配仁、不偷盗配义、不邪淫配礼、不饮酒配智、不妄语配信。(大正四六 • 七七中)
三、通常的配法是如此的：不杀生配仁、不偷盗配义，不邪淫配礼，不妄语配信，不饮酒配智。
但此以佛教五戒配合儒教五常的方法，只能说明人间的道德标准，有一相近相接的趋势，却不能说是绝对贴切的。别的不说，光以不饮酒一戒而言，虽然含有礼与智的精神，但是儒教的礼与智，绝不等于佛教的不饮酒戒，因为实际上儒教并不戒酒。
说到这里，我们可以分辨戒的优劣高下了。以佛法看，戒有世戒与第一义戒——佛戒的不同。除了佛制的戒，一切都是世戒。佛戒之不同于世戒，乃在出发点与目的之不一。其他各宗教，守戒是为了遵循上帝或神的意志，比如基督徒奉行十诫，因其是上帝宣示的约命，如不遵守，便是违背了上帝，而致会触怒上帝。佛教则不然，佛戒虽由佛制，但
其遵守在于各人，佛陀制戒也是根据众生的意志而来，佛陀绝不勉强任何人，守戒不是为佛而守，而是为了各人的自由意志而守。正像吃饭是各人自己的事，吃了自己饱，不吃自己饿，与他人毫无关系。不过佛陀以其大智大悲的胸怀，他虽不能代众生吃饭，他却会劝导愚痴挨饿的众生去吃饭——守戒。这是佛戒与世戒的第一点不同。
一般的世戒，多半是偏于一面的。比如基督徒守诫(诫是教训式的戒)，是为求得上帝的宠爱而期于末日之后，进入上帝的天国。他们守诫的目的，不为造成人间的幸福与和乐，而是为达生天的意欲，所以是偏于形上的或所谓出世的(以佛法说，他们即使生天，也未真的出世)，所以往往也会为了天国的理由而否定人间的和乐；比如宗教的战争，即由此而来；另有像儒教(实在是儒家而非儒教，因为儒家根本不成为宗教)对于伦理纲常的遵守，是为造成人间的幸福与和乐，但却不作形上或出世的向往，所以又是偏于现实的了。惟有佛教徒的遵守佛戒，既为造福人间，也为追求出世的境界，所以佛教史上只有忍辱与牺牲的记载，不会找到战争或血腥的事实。这是佛戒与世戒的第二点不同。
一般的世戒，只有形式的遵守，并无戒体的纳受，所以也没有戒罪与性罪的分别，比如基督教的十诫，并不是单为基督徒而有，那是(基督教以为)上帝给予人类的制约，不论信与不信，都在其制约的范围之内，信了的人固然要守，未信的人，也不能不守，要是不守，其罪过是同等的。佛戒则不然，佛戒是由佛制，佛弟子的受戒，须是师师相授，讲求戒体的传承与纳受，惟有受了戒的人，才能将戒传给他人，此一戒体，是直接传自佛陀，受戒而纳受戒体，便是纳受佛的法身于自己的心性之中，以佛的法身接通人人本具的法身，以期引导各人自性是佛的发明或证悟。受了佛戒而再破戒，等于破了佛的法身，所以罪过很大，没有受戒，虽然作恶，不为破戒，作恶的本身虽然即是罪过，其罪过的程度，却没有受戒破戒之大而且重，此乃知法犯法，罪加一等——作恶的性罪(本来是罪)，加上破戒的戒罪。在佛法而言，破戒是破了佛(三世诸佛与自性是佛)的法身，所以戒罪的程度，远比性罪为大。这是佛戒与世戒的第三点不同。
一般的世戒，只是教人戒除应戒的行为，并不能形成一套论理的体系，佛戒被列为佛教的三藏之
一，与经藏论藏鼎足而立，并以专门谈戒的律藏为佛法住世的枢纽，所以有其整套的体系。比如将戒的构成，分为戒法、戒体、戒行、戒相的四大科目，如缺其一，便不能称为持戒。戒法是佛所制的法规；戒体是一线相承，师师相授的无表色法，所熏的功德；戒行是由持戒所表的行为；戒相是持戒行为的差别现象。如果不能具备这四个条件(通称为四科)，虽然不杀不盗乃至不饮酒，也只算是守的世戒而非佛戒，守持世戒的功德是有限的。这是佛戒与世戒的第四点不同。
已在三归文中，说明了三归的重要性，信佛之有归依三宝，等如学生入学的注册报名，但是，注册报名，并不等于上课求学；归依三宝之后的纳受佛戒，才是成佛之道的开始迈步。归依三宝，只是学佛成佛的准备工作而已。又因为学佛的过程是遥远的，发心学佛的程度也有高下的，所以我人信佛而受佛戒者，也有好多层次，不过佛戒的层次虽多，均以五戒为基础，五戒虽是佛戒的最下层次，但如起楼而不先打基脚，起楼的企图，终究是梦想。所以有说：“五戒法是三世诸佛之父，依五戒而出生十 方三世一切诸佛。”
