三宝的种类

我们通常所说的三宝，多指住持三宝。所谓住持，即传承并弘扬佛法，使其在世间薪火相传。其中，以佛像为佛宝，经书为法宝，现前僧团为僧宝。佛陀灭度之后，佛法主要依住持三宝得以流传。须知，住持三宝虽不是究竟意义上的三宝，但若没有他们“焰续佛灯明，住持正法城”，众生便无缘听闻佛法，踏上修行之路。所以，住持三宝乃佛法流传的重要载体。

其次为化相三宝，即三宝在世间的化现。其中，以应化于世、八相成道的释迦牟尼佛为佛宝；以佛陀四十九年宣说的四谛、十二因缘等义理为法宝；以佛陀在世间度化的僧伽为僧宝。

第三为理体三宝，即究竟意义上的三宝。其中，佛是觉悟，其品质为无限的慈悲和智慧。法是空性，一切经教和修行法门最终是为了帮助我们证悟空性，所以法的核心为空性而非经教。僧是指贤圣僧的品质，即无漏智慧和解脱。

第四为一体三宝。三宝虽然内容有三，但就本质而言却是一体的。佛的实质是觉性，法的实质是空性，僧的实质是和谐。所谓和谐，在事相上指六和，在理体上指生命内在本具的高度和谐，即觉性与空性不二。（明空不二、空悲不二等）

第五为自性三宝，是就凡夫众生而言的。正如《六祖坛经》所言：”佛者，觉也；法者，正也；僧者，净也。自心皈依觉，邪迷不生，少欲知足，能离财色，名两足尊。自心皈依正，念念无邪见，以无邪见故，即无人我贡高贪爱执著，名离欲尊。自心皈依净，一切尘劳爱欲境界，自性皆不染著，名众中尊。若修此行，是自皈依。“可见，一切众生无不具备自性三宝，只待我们开发显现。 

内在三宝与外在三宝

通常，学佛者往往偏于住持三宝，执著佛像、经书和现前僧团和师父，反而忘却了皈依住持三宝是为通达理体三宝和自性三宝。如果仅仅停留于住持三宝，这种皈依必然是流于表面的，不得真实力用。而某些“禅宗行者”则容易走向另一个极端，以为“自己本来是佛，何必听闻经教，皈依外在三宝”。

其实，生命内在三宝和外在三宝本来是一体的，只因我法二执将其分开。无论是排斥外在三宝，还是执著外在三宝，都将成为开发内在三宝的障碍，一旦破除我法二执，便不存在内外之别了。

修行的成就，很大程度上取决于我们对三宝的认识有多深。有一分认识，修行便只有一分成就；有十分认识，修行才会有圆满成就。所以真切认识三宝内涵，是修习皈依的重要前提。